2008年5月12日、現地時間で14時28分に四川大地震が発生しました。北京オリンピックを間近に控えていた時期であり、また目覚しい発展を遂げている中国で発生した大規模な地震ということで世界中に大きな衝撃をもたらしました。
地震の規模はマグニチュード7.9〜8.0。これは直下型地震では歴史上最大規模の地震となっています。これによって倒壊・損壊した家屋は415万棟にも及びました。とくに学校施設の倒壊が相次ぎ、多くの子供たちが犠牲になったことでも知られています。
とくに震源地の映秀鎮では人口1万人に対して死者・行方不明者が7700人にも及ぶ甚大な被害となりました。
地震がもたらした影響も大きく、とくに地震直後に発生したチベット暴動はチベット人居住区に地震の被害が大きかった事実が直接影響していると言われています。また、地震発生当初日本をはじめとする海外からの救助隊の受け入れを拒否するなどの問題も生じました。そして現在もなお復興に向けて努力が続いている状況なのです。